1. Birçok katman, fosillere bakılarak tarihlendirilmez. Katmanların göreli yaşı, yani bir katmanın diğer bir katmandan eski veya yeni olduğu, hangi katmanın diğerinin üstünde bulunduğuna bakılarak belirlenir. Bazı katmanlar ise, radyometrik tarihleme yöntemleriyle mutlak olarak tarihlendirilir. Bu yöntemler, stratigrafiyi belirlemek için büyük ölçüde yeterlidir.

Bazı fosiller, sadece belli katmanlarda görülmektedir. Bu tür fosiller, kıstas olarak kullanılabilir. Bir katmanda bu tür belirleyici fosiller varsa, bunlar, katmanın yaşını belirlemek üzere değerlendirilebilir. Çünkü bu fosillerin denk geldiği katman, zaten daha önceden başka yöntemlerle tarihlendirilmiş olan bir katmana karşılık gelmektedir.

2. Jeolojik kolon, katmanların göreli yaşları ve çeşitli katmanlarda görülenbaskın fosiller, evrim teorisinin keşfinden önce belirlenmiştir.